俺はフレディになれない…
でもありがとうホタ…
今ならフレディ馬鹿と言われても最高の褒め言葉に聞こえる気がするよ
しかしフレディの好きなケーキというとサトウキビケーキ？
バナナケーキはこの前おやつで出たばかりだし…

ホタはなんでもお見通しだなあ

僕にできることなら何でも言ってねホタ
しっかしホタの罠って良く出来てたよね
んーでもフレディがこなきゃ意味無いけど…
そしてごめんねせっかくの罠に僕が掛かっちゃて　orz

最高の…なんだろう、ねぇ教えてよホタ―――

（言えない……本気で罠に引っかかったなんて）

は、ははは！！
もちろん虹子を元気付けるためにわざと罠にひっかかったんだよ！！
決まってるじゃあないかあ！！

ホタ！！
もっともっと俺を頼ってくれ！！
俺は大事な家族のためならなんだってするぞー！！

（虹子の可愛い腹巻に本気で釣られたなんてことバレるわけにはいかない…！！
このままハッタリを通さねば…！！

それにしても…うう…
ホタの尊敬の眼差しが痛い…
俺はそんなに良いお兄ちゃんじゃあないんだよ…
よよよ…）

あ、いや、それは…
あーそうさそのとおりさ
計画通り！

わっはっは

フレディが無事だといいな！

――なあんだ、蛍には見抜かれてたかあ。
朝見てみたらなんにもいませんでした、じゃあ虹子がまた大泣きしちゃうと思ったからね。
結果的にはうまくいったけど、我ながらちょっとアレなことした気が今更ながらにしてきたけど……気にしたらダメだよね。
それに、根本的にはなんにも解決してないし……。
いったいいつになったら戻ってくるんだろ。
帰ってきたら、みんなで「めっ！」ってしなくちゃいけないね。

面倒だなんてそんな風に思ったりはしないさ。
彼女たちは一人の立派なレディでボクの大切な妹たちなんだから。

――ははは、褒めても何もでないよ。
それにね、ホタ。
ボクは虹子を落ち着かせる事は出来たけど、最終的に彼女の笑顔を取り戻したのはホタが考えてくれたその仕掛けだと思うよ。
下の妹たちの話を聞いて対策を考えてるその姿を見て、まるで小さなお母さんのようだなと、ボクの妹であるホタの事を誇らしく思ったんだ――

それにしても結局虹子のフレディはまだ戻ってこないんだね。
心配するほどの事じゃないのかもしれないけど……どうしたものかな。

蛍がそんなにほめてくれると照れるよ
でも、僕がおひさまのように見えるとしたらそれは蛍のおかげだよ
蛍が輝いているから、だからそれを受けて僕も輝いて見えるんだよ

それで蛍、ケーキ作るなら手伝わせて
僕も料理がうまくなりたいから

いやぁーちょっと疲れたけど小さい妹達とたくさんお話できて楽しかったよ。
虹子ちゃんが泣いて大変だったけど虹子ちゃんの可愛い寝顔も間近で見れたしね。

あっ俺が罠にかかってたのはね･･････
夜中明かりを持たずにフレディが居ないか罠の様子を見に行ったら
いつの間にか俺が蚊帳の中に入ってしまって
いざ出ようとしたら蚊帳が体に絡み付いて動けなくなってたんだ･･･
蛍の罠ってマジ脱出不能で凄いね･･･
まあ虹子ちゃんも他の姉妹達も喜んでたから結果的に良かったのかな？

ところでフレディってケーキでおびき出せるの？
蛍の作ったケーキ美味しいから今度もフレディより先に俺がケーキ食べちゃうかもしれないな。

――ははっ、あんがとな。

でも、ホタのほうこそお疲れ様だよ。
いつの間にやら、あんなの仕掛けといてくれたんだしさ。
虹子のことだって、気が付いたらすっかり寝ちゃってたしさ。
大した事はしてないって、俺は。

大丈夫、ちゃんとホタはお役に立てたから。
うん、俺が保障する。

――しっかし、まさかフレディより先に罠に引っかかるとは思わなかったなぁ・・・
ここだけの話、ほんっとうにあれは偶然だったから、うん。
今回ばかりは氷柱の言うとおりなんだよなぁ。あ～、情けないとこみせちゃったなぁ・・・

――ま、虹子が元気になってくれたからよかったけど。
体張った甲斐があったってもんだな。

さて、それじゃこれからケーキでも準備して、フレディの帰りを待ちますか。
なんか、手伝うことあるか？

（言えない――ちょっと様子を見に行ったら、転んで罠にかかってしまったなんて）
あはは、まあね。
自分でもやりすぎかな？って気はしたけど
少しでも虹子が元気になってくれたらと思って――
喜んでもらえて本当によかったよ。

ホタは役立たずなんかじゃないよっ。
僕にはあんな罠、考えもつかなかったし――
だからもっと胸を張ってもいいんだよ、ホタ！

そんなに褒められるとなんだか照れるな……
でもやっぱりホタはすごいよ、僕は罠にひっかかることしかできないし…
僕も一緒にケーキ作り手伝ってもいいかな？

……俺に出来る事は多くないからさ。
俺が罠にかかるくらいでみんなが笑顔になるなら、
それも悪くないと思うんだ。
俺はさ、みんなが笑顔でいてくれる事が一番の願いだから。

フレディの好きなケーキなんてあるのか。
ねえホタ、もし良ければ俺にも手伝わせてくれるかな。
大丈夫、こう見えても一人暮らし暦長いんだから
お菓子もそれなりに……ホタに比べたらまだまだだけど……
それでも作れるからさ。

ああ、それからホタ？
罠にかかったのはわざとじゃなくて、純粋に袖が引っかかったからだよ。
罠の中を見るときに、後ろを向いたらボタンが引っかかったんだ。
結果オーライだけど、そこんとこはちゃんと訂正しとかないと。
（……あの時。
　蚊帳を持ち上げて潜るタイミングで観月が俺を呼んだのは……
　ぐ、偶然だよな、きっと。　うん）

フフフ･･･これが兄の勤めってもんよ！！（ｷﾗｯ!
いやいや、家族と触れ合ってる時間、それが俺の心と体に元気と力を与えてくれるのさ･･･
ハーッハッハッハ！！！そうだろ～そうだろ～！？
お兄ちゃんは、とーってもステキで優しくてナイスガイなんなんだぜ！？こんなお兄ちゃんに何時でも何時までも惚れてくれていいんだぜ♥
おや？うれし涙かい？女の子のうれし涙はダイヤモンドより価値があると男の教科書に書いてあった！
でも泣かないでホタ、まだまだうれし涙には早いぜ！
この先もっとステキな事が起きるから！そう、何時の日か俺とあーんなことやこーんなことになる時のために･･･ふっふっふ･･･とって置くのだ♥
なるほどなー
しかし、あのかわいらしい腹巻はホタが作ったのか！
いいなぁ･･･なあホタ、お兄ちゃんにも腹巻作ってくれないかな？俺もホタの手作り衣類が欲しくなったぞ！
匠の業を是非体感してみたいんだ！
嗚呼!ホタの作った腹巻！ホタの優しさと愛情に包まれた俺の腹・・・きっとホタが包んでくれてるかのような温もりの感じられるすばらしい腹巻なんだろうな･･･♥
うーん･･･でももし大変なら海苔巻きでもいいよ･･･納豆巻きね！
そんなことないよ！
ホタはすっげー役に立ったよ！ホタは罠を考案して、罠を張ってくれたじゃないか！
それに観月が言ってたぞ！ホタはとっても頼りになるって！困ったときのホタ頼みって位頼られてるんだよ
ホタはすごい･･･すごいのだ！だから自信をもって！
虹子の悲しみを全て癒すことはできないけれど、虹子の悲しみを俺の愛情で包んであげることでちょっとだけ悲しみを取り除いてあげたのさ･･･だから虹子も寝付いてくれた･･･ただそれだけさ
――フフッ･･･、最高のなにかなぁ～♥
とても気になるなぁ･･･♥♥♥
ハハハ･･･恥ずかしい所を見られてしまったなぁ
ｷﾞｸｯ!!!
もももも、もちろん！！わ、わざとに決まってるじゃないか！ちょ、ちょっとおどけて見せたのさ！
あは･･･は･･･ははは･･･！
太陽か･･･あんまり近づくとヤケドしちゃうぜ！
それとも俺の太陽熱でとろけてみるかい♥
・・・俺が太陽ならホタはみんなを優しく見守るお月様って所かな！柔らかな光でみんなを包んでくれるそんな月がホタな感じがするな～
フレディも早くでてくればいいのにね！
全くあの象は・・・しょうがない奴だ！
バナナケーキでも作るのかい？
よっしゃ！お兄ちゃんも手伝うぞ！！パティシエお兄ちゃんとパティシエールホタの共同作業だ！
まずは粉を降るって･･･おりゃぁぁぁぁぁ！！

蛍、そんなににも言われるなんて、逆に恥ずかしぞ・・・今朝は罠が気になって行ってみたら何も入っていなくてな・・・また今日も虹子の泣き顔を見せないためにとっさのひらめきだったんだよ、今日は笑ってくれて兄も本当によかったよ・・・そのあと家族みんなに見られたときはとても恥ずかしかったがな・・・・・・・・（言えない・・・今日は無双OROTIの発売日であまりのほしさに早いうちに目が覚めて、庭歩いてたら簡単にひっかかったなんて言えない・・・
これからも姉妹たちの日輪でいることは約束するよ、今度一緒にケーキ持っていってフレディを予備にいこうぞ
あと今週からはじまるギアスも楽しみだな

確かに大変だったな･･･
虹子のときは慰めていただけなんだけどいつの間にか寝ちゃって
でも、正直かわいかったと思う。

あと、蛍は役立たずじゃないよ。
蛍は蛍なりに頑張ったからそれで十分だよ！
たぶん、フレディも早く戻ってきてくれるよ。

ところで、一つだけ疑問があるんだけど･･･あの罠に使った蚊帳はどこで手に入れたんだ？

あいやー、俺は虹子が大切で、ホタが大切な、筋金入りのマヌケだよ♪

…まぁ、なんだ。罠にハマった事は忘れてくれよ。
恥ずかしいったらありゃしない。氷柱もあそこまで言わなくてもいいだろうにさぁ。

…でもまぁ、蛍もお疲れ様。色々と考えてくれたしな。
虹子が眠ってくれたのはお前とか他の皆がいるからもあるんだ。俺だけの手柄じゃないよ。

さてと、とっととフレディも戻ってくるといいな。
ケーキは持っていくぐらいは手伝うぞ。

えへ♥ か
かわいいよ蛍

虹子が泣きやんで、笑顔になってくれれば上出来さ。
とはいえ、流石に罠にかかるのは恥ずかしいものがあるね……
しかし氷柱は笑いすぎだと思うんだけどなぁ。

笑顔が可愛かったからいいけどね。

でも蛍はやっぱり凄いね。小さな子にあんなに頼りにされてる。
きっと蛍はお母さんになるよ。

でもね、蛍。僕は君のお兄ちゃんなんだから好きに頼っていいんだよ？

罠に掛かった理由：　俺がフレディだ。(クロ高に通っている方)
てのは冗談で、ピンクの象、実在していたのか･･･！
藤岡探検隊呼んどいたのでアマゾン奥地あたりで痕跡が発見されるよ。　わふー。

しかし蛍、いや、ホタはなんて良い子なんざんしょ！
ホタがいないとこの家族はうまく廻らないんじゃないだろうか。
本当に支えになってくれているのはホタ、キミだよ。
でも頑張り過ぎないで。　疲れたら私を止まり木にしていいから。
私がお日様か。　そうだな、おばあちゃんが言っていた(以下略)

私がトラップに掛かったって？　はっはっはっはっ(∵)
子供の命と摩り替えておいたのさ！　♪ちゃっちゃら～ちゃらら♪
(氷柱め･･･覚えておけ･･･)

帰る場所と帰りを待つ家族がいるんだ。　きっとフレディも帰ってくる、明日。
私の占いは当たる。　
私も探しに行きましょうか。　頑張りますよう！
私なんかがキミたちの大切な最高の――何かになれるなら。

そんな、面倒だなんて――
一応俺だって家族なんだから、これくらいは、ね。
むしろ俺なんて虹子を慰めるしか出来なくって――
フレディが戻ってくるように、ってちゃんと行動してたホタの方がよっぽど凄いと思ったよ。

ホタが罠を作ってくれたおかげで、虹子も少しは落ち着いただろうし――
それに虹子のこととっても心配してた観月やマリーも、気が楽になったんじゃないかな？
昨日も観月がホタはとっても頼りになる、って言ってたしね。

それに――実を言うとさ、ホタのおかげで俺も安心出来たんだよ。
急な事だったし、虹子があんまり慌ててたから何したらいいのか分かんなくって、
一緒になって慌てちゃったんだけど――
そんな時にホタがああやって罠を作ったりしてくれて――
色々考えて行動してるの見て、やっと「俺も落ち着かないと」って思えたんだ。

だから役立たずなんて――そんな事ないよ。
俺が虹子を寝かしつけられたのも、ホタがいてくれたおかげなんだから。
本当にありがとう、ホタ。

いやぁ、それにしても立派な罠でビックリしたよ。
パっと見ただの蚊帳だったから、あんなので象が捕まるのかなと思ったけど、
試しに入ってみたら思いっきり絡め取られちゃって、自分じゃ出られなくって――

あんなにちゃんとした罠だったなんて思わなかった。
ホタは料理とか服とか色々作れて器用だなぁ、とは思ってたけど、
あんなのまで作れるなんて――ホント凄いよ。

ちょっと情けないトコ見せちゃったけど、
虹子や――他のみんなが笑ってくれたんなら結果オーライ、かな？
やっぱり家族の誰かが悲しんでると、みんなも気持ち沈んじゃって――
なかなか笑ったり出来なかったもんね。

だからこそフレディが早く戻ってきてくれるといいんだけど――

なるほど、今度は食べ物でおびき寄せる作戦かぁ。
ホタの作った美味しいケーキなら、さすがのフレディも我慢できずに戻ってくるかもね。
うん、やっぱりホタは凄いよ――いい子いい子。
あ、俺にも何か手伝える事はないかな？

……はははははは！当ったり前だろお！仕掛けたお前にはわるいけど、あんなん歳が二桁越えた人間が引っかかるようなもんじゃねえって。
ましてや最初から罠だって知ってたんだからさあ。

いや本当だから。ちょっとどんな具合か見てみようとしてうっかり引っかかったとかそんなこと無いから。
全部虹子のためだから本当に。

可愛い虹子のために当然わざと引っかかったんだよ。
決して寝ぼけて近づいて引っかかったわけじゃないんだからね！

うん、フレディが早く帰ってくるといいな。
悲しんでる虹子を見るのは辛いからね。

いや、面倒かけたなんてことはないよ
ちびちゃん達の相手をするのは
僕も楽しいからね
それに、虹子がおとなしく眠れたのは
ホタや観月たちが色々してくれたからさ
みんなのやさしさが伝わったんだよ

……まぁ、罠にかかったのは我ながら間抜けだったね
受け狙いだったんだよ、と言いたいところだけど
ホントにうっかりしててね
これは氷柱に何を言われても仕方ないね
でも、そのお陰で虹子が笑ってくれたのはよかったよ
僕のボケも多少は役に立ったってことかな？

ホタは全然役立たずなんかじゃないよ
真っ先に行動したのはホタだし
俺は慰めてあげるぐらいしか出来なかったから
それにみんなにいつも励ましてもらってばかりだから
こんな事で喜んでもらえるならいくらでもするさ
フレディも、そろそろ戻ってくると良いな

そ、そうそう、そりゃね
フレディを捕らえようと張ったワナにかかるなんてそりゃマヌケさんだね

夕べはなんとか
にじが落ち着いて寝てくれてよかったよ
どっちかというと泣き疲れて寝ちゃった感じだけど、さ

このワナ、ホタ考案なんだって？
昨日観月から聞いたよ
ほんとに役立たずだったらこんな立派なワナはできないよ
誇っていいと思うよ

ただ──
この格好でしゃべるのもアレだから、
眺めてないでワナを解いてくれるととてもうれしいです

なにはともあれ虹子の笑顔が見れてよかったよ
それはともかく裏山に隠れてそうと当たりをつけてるなら先に言って欲しかったな
ホタのいじわる！

蛍ちゃんごめんね、
変わりにひかかってしまって・・・・・・

虹子ちゃんまだ悲しんでるかな?
・・・でもいつか必ずプレディが戻ってくるよう
次の手を考えないと、
蛍ちゃんプレディの大好物を使って
今どんな作戦を思い浮かべてるのかな。
いくら考えてもだめだったら、
自然に虹子ちゃんの所へ帰って来ることを
信じてみてもいい。
・・・そういう気がするから・・・・・・

気にしなくて良いよ、ホタ。
なんか、大わらわって感じだったけど、小さい子達の、寂しい顔や心配気な顔、あんまり見たくないからね。
みんなに安心を与えてあげられるのなら、僕は何も惜しまないよ。

それにね。ちっちゃな子が僕を頼ってくれるのが、・・・・なんか、心地良いんだ。
こんな僕でも、ちゃんと兄として役に立てているのかなって。

ちょっと、ホタ。それは買いかぶりすぎかな。
あの時、泣き疲れて寝てしまった虹子ちゃんを見たとき、「こんなに泣かせて。僕は兄として失格じゃないかな」って、そう思ったんだ。
僕に出来るのは、虹子ちゃんの寂しさを受け止め、気が晴れるまでそばに居てあげることくらいだった。
でも、実際には、虹子ちゃんの気は晴れることなく、虹子ちゃんの体力が許す限り泣かせ続けてしまった。
それでも、ホタがそういってくれると、虹子ちゃんも、少しは安心したから眠ることが出来たのかなって、そう思える。ホタ、ありがとう。

それはともかく、あの罠は作るの大変だったんじゃない？思ったより大きかったね。きっと、フレディが入っても、窮屈にならないように考えてたんだね。
それに、・・・そうなんだ。あれは、フレディを捕まえるっていうより、虹子ちゃんを安心させるためだったんだね。ホタが優しいのは十分知ってるつもりだったけど、・・・・・そんなホタに慕われてるって思うと、本当に幸せだなって実感するよ。

それに引き替え、僕と来たら・・・。あんな事になっちゃうんだもんなぁ。ホント、カッコ悪いよ。

実はね、昨日、罠のことを観月から聞いて、どんな風に出来たのかなって、見に行ったんだ。それに、『虹子ちゃんの大切なモノ』っていうのも気になったからからね。
そして、あの腹巻きを見つけて、「これなら、春になって来年まで使わないし、うってつけだなぁ」って感心してたんだ。
その後、罠がしっかり出来ているか、フレディが暴れても大丈夫か、いろいろチェックしてたら、いつの間にか
あんな事に・・・・・。いや、さすがホタ。完璧な出来映えだったよ。

なんか、せっかくの罠が台無しになって本当に言い訳のしようがないんだけど、・・・・でも、虹子ちゃんも、他の妹や姉さん達も
何日かぶりの笑顔だったから、許して・・・・・くれるかな？

氷柱め、そんなこと言ってたのか。でも、今回は、氷柱の言う通りかも知れないな。反省する。

フレディの心配はもちろんあるけれど、虹子ちゃんの様子に、観月とマリーがすぐに反応したのは正直、驚いたんだ。
同じ部屋同士だからかも知れないけど、あんなにちっちゃいのに、しっかり妹の心配ができてるんだよね。今までホタたち、お姉ちゃんに
いっぱい愛情をもらってるから、そうできるんだな～って、幸せな感じがしたんだ。

ﾊﾊ　いやあれはその・・・ね！
でもみんな笑ってくれてよかったな･･･

うむむ…フレディ捕獲の罠は事前に観月から聞いていたんだがな…まあ、正直、虹子を早く安心させてやりたかったってのがあって焦っていたのかも知れない。
見に行ったはいいがまさか一晩中蚊帳に絡まって夜を明かすとは思ってもいなかったな。
正直、一睡もしてないから体力的にかなりキツイものがあったが虹子がコロコロ笑ってくれて疲れも吹っ飛んだよ。
まあ、ヒカルが呆れて若干引いてたのは切なかったけど。
どうやら虹子も少し元気が戻ってきてくれたようだし、これも観月とホタのおかげかな？
もうすぐゴールデンウィーク、元気がないと家族旅行もつまらんからな。
その頃には日本全国桜も盛りだろう。自由行動があるようだが
今からかなり楽しみだ。
まあ、今回は醜態曝したけど、自由行動の時は氷柱の前だからな、少しは頼れる兄って所を見せてやるよ。
ふふ、もしかしたら偶然、他の妹にも会うかもしれんな。
ちなみにホタはどこに行くんだい？ここだけの話、こっそり教えてくれないか？

筋金入りのマヌケとはまた随分と
否定の仕様も無いが
しかし、そんないい人とか言われたらあれだ
はずいなという訳でだ、頭冷やしてくる
このままじゃ、妙に調子に乗りそうなので

　ところがぎっちょん、ガチで引っ掛かったんだな、これが。
あそこで、実はお兄ちゃんがフレディだったんだよ、人間に変身できたんだ。
なんて、冗談でも(冗談だけど)言ったら余計泣き付かれてただろうな。

　まずはこっちを落ち着かせただけで良しとするか。
市街じゃないだけまだ良いけど、早く見つけないとどの道エライ事になるぞ、これは。

いや大したことはしてないよ。
昨日観月の日記で「虹子の大切なものを使う」
って聞いてたから少し気になって
見てみたら案の定、ってだけの話だったから。
でもフレディも早く見つけなきゃならないだろうし
どうしたものかと考えた結果
とりあえず慰めたらそのまま寝ちゃっただけだから。
……まあ、兄の務め、ってやつかな？

ああ、朝のあれだけど
俺はホタたちより先に見に行って
かかってないのを確認したんだけど
このままだとションボリしちゃうかな、と思って
あえてかかってみたんだよ。
いや～しかし良く出来てたねあの罠。
抜け出そうとしたらどんどん絡まっちゃって…
っていうか氷柱のヤツそんなことを…
……裏山？あ！そこ探してなかった。
もっと早く気づいていれば…
ま、そこまで分かってるんだったら
自分から出てくるのを待つとしますか。

………いいかいホタ、俺はわざとかかったんだからね？
決して「どんな仕組みの罠なのかな～」なんて思って
軽い気持ちで入ってみたらしっかり引っかかった上
あわてて出ようとしたら絡まって出られなくなったなんていう
それこそ氷柱の言ったように筋金入りのマヌケみたいなことは
断じて！無いんだからね！
…ホントだからね！わざとだからね！

え！？あー…ふふん、もちろんだ
虹子がずっと泣いてたから…
ホタに先に見つかったのはまずったけど
少しは元気出たみたいで何よりだ
それに、ようやく俺が役に立てたってのも嬉しいね

とは言え、氷柱には格好のネタを提供してしまったな…

やっぱりお兄ちゃんは私たちの大切な最高の――
続きが気になるんだけど！
内緒？え～～気になるよなあ～～。

フレディは、裏山にいるってのが本当なら、ホッとしたよ。
みんなが笑ってくれたのはいいんだけど、やっぱり肝心のフレディが見つからないことには、どうしょうもないからね。
よくあることなのだったら、いいのだけども。

とは言え、虹子がとりあえずでも泣き止んでくれて良かったかな。
おれも…なんとか泣き止ませたけど、観月や真璃だって頑張ってたよ。二人ともまだ小さいのに、ぜんぜんお姉ちゃんの自覚あるんだものな。それはすごいよ。将来が楽しみだ…。
っか、蛍が役立たずとか、そういうことも、全然、ないんだからさ！
ちびたちも、お姉ちゃんを見てああいう風に育つんだから、みんなの世話を頑張ってる蛍のまねをしないわけがないんだから。
蛍がいいお姉ちゃんしてるから、うちはみんな良い子ばっかなんだよ。
虹子も、寝言か何かか、「ほた…おねえちゃん…ありがとう」って、言ってた。

罠についてはね…。いや、蛍考案の罠よく出来てるよ。罠も腹巻も無事かなあと思って、ためしに近づいてみただけで、あんなことに…！！…ちゅうことで、決してわざとではなかったんだが…まあなんとなく、あえて逃げ出さなかったけど。その、だって…ああいう罠につかまるのって、なかなかおいしいからなあ～～。
あんな事でも、みんなが笑ってたのは…せめてもの救いよなあ。氷柱になんやかんや言われても仕方がない！

…うん。おれも、どうにか、みんなを笑わせるくらいにはなれたんだよな…。ちょっと感動かな。

…まあそんなことよりさ。ケーキ作るんなら…こんな平日から大変だろうから、おれも足手まといにならない程度に手伝うよ。
だって知らないだろ？
おれだって、フレディになつかれてるんだから～。

いや、罠にかかったのを見つけられたときは恥ずかしかったね。
でも、みんなが笑ってくれるなら僕はいくらでも道化になるさ。
僕はこの家でただ一人の男なんだから、もっともっと頼ってくれていいんだよ。
ところで、フレディは本当にどこに行ったんだろうね。
出来れば町で暴れてないといいんだけど―――

★後志神威です。

ホタちゃん、日記ありがとう。
昨日は…ホタちゃんの壮大な？作戦で一家大騒ぎだったね。
でも、罠を作っているときのホタちゃんの真剣な眼差しが僕には新鮮に見えた…
虹子ちゃんのことを思って…

でも、実際に罠にはまったのはこの僕…
ビックリと同時に…「あちゃーっ」と…
まあ、氷柱ちゃんに笑われるのは当然。

…ホタちゃんにとって僕は輝くお日様かぁ…
そんな存在になれるように僕も頑張らないとね…

それでは、また。

蛍も罠作りお疲れ様。
ちっちゃい子たちのことなら僕は全然気にしてないから。
むしろもっと面倒をかけてくれてもいいかなぁと…

蛍の罠、すごくしっかりしてて立派だったよ。
作られたものは作った人によく似ると聞くけど、本当にそんな感じだった。
僕が罠を作ってもあんな風にいい罠にはならなかっただろう。
そんないい罠だからこそこうして引っかかってしまっ……あっ！
いっいや本気で引っかかったわけじゃなく虹子の笑顔を取り戻そうとわざとだな…
と、とにかくそういう事にしといて！…ね？

お日様だなんてそんな…僕なんてせいぜい月、いや星程度だよ。
でも蛍がそう言ってくれるのなら僕は喜んでみんなを照らすお日様になろう。

あー、蚊帳の中には虹子の腹巻きがあったんだねー。
実は何が入ってるのか知らなくてさー！
ちょっと興味本位で早朝見に行ったら――このザマでした。

氷柱には腹巻き目当てで捕まったとか何とか言うけど、そんなことはないからね！
信じてくれよー！！

俺が太陽みたいだって？ははは照れるなぁ…
俺から見ればホタのほうが太陽に見えるけどなー。
おチビちゃんからも年上のお姉さんからも頼りにされてるんだもん！
俺もこんな立派な妹が持てて幸せ物です♥

蛍の方こそ、いつも家事に小さい子の面倒まで、ご苦労様。

それにくらべれば僕がやってる事なんてなんでもないよ。
小さい妹たちに、あんなに慕ってもらえるのは素直に嬉しいし。
みんなが喜んでくれるなら、だっこだっておんぶだってお安いご用さ。
だから、僕に手伝える事があれば、遠慮せずに何でも言ってよ。
こう見えても一応、男手な訳だし……ヒカルに鍛えられてるからね。

あはは、いい人かぁ。
僕に言わせれば蛍の方がよっぽど優しい、いい子なんだけど……
ふふ、そんな蛍にそこまで言ってもらえると僕も嬉しいな。

うん、腹巻きは何度か虹子に見せてもらったよ。
おねえちゃんに作ってもらったってとっても嬉しそうだった。
蚊帳の中に入れてたのはあの腹巻きだったんだね。

なるほど、あの罠は虹子を安心させるためのものだったんだ。
うーん、やっぱり蛍には敵わないなぁ……あ、いやいや、こっちの話です。

虹子が眠ったのだって、たぶん泣き疲れてしまったからだよ。
僕だって、そんなに特別な事が出来た訳じゃないし……
それにきっと蛍や観月や真璃の気持ちも、虹子に届いてるよ。

あー、うん……罠の事はごめんね、せっかくみんなで用意したのに……
情けない所を見せてしまったね。

うん、唯一の救いは久しぶりに虹子が笑顔を見せてくれた事かな。
あんな風に喜んでくれるなら―――

わざと？ はは、考えすぎだよ。
僕は蚊帳を吊るす時、一緒にいなかったから、
どういう風に吊ってあるのか気づかなかっただけ。
だからきっと、虹子に笑顔が戻ったのは、蛍やみんなのおかげだよ。

あとは、早くフレディが戻ってきてくれればいいんだけど……

ふふ、蛍のケーキか。それならきっとフレディも
何処にいたってすぐに帰ってくるよね。

ホタ自分のこと役立たずっていわないで、ホタが小さい子の相手をするのを見ていつもすごいと思っているから。泣いてる虹子ちゃんは抱くのがいいと思ってそうしたら眠ってよかったと思った。
朝早くにフレディを探しに行って帰ってきたとき少しの間外で待とうと思ったが休めそうなところがなかった、あの罠自分で出る方法がわかったからあの中で待つことにした。
そしてあの中で寝てしまいホタの声で起きたとき寝起きの頭では寝る前の自分の行動が思い出せず中で暴れてしまった。だからわざと罠にはまったことになるのかな、虹子ちゃんが喜ぶとは思ってなかったが。
ホタがおにいちゃんがわざと罠にはまったと思ったのは靴を脱いで靴をそろえて罠にはまる人はいないからかな。すごいな靴を履くという細かい行動に気づくって。
今日は外でケーキを食べるのか、今日はフレディ帰ってきてほしいな。早く虹子ちゃんの悲しみがなくなってほしい。

いい人、か。
水を差して悪いが、俺はいい人ではないよ。残念ながら、な。
俺に出来ること、それをしているだけだ。相手の気持ちまで慮れん。

寧ろ、俺には皆の方が俺たちを照らす太陽のように見えて、眩しいさ。これがな。
眩しすぎて、少々困るくらいに、な。

罠にかかったのは……まぁ、わざと、うん。わざとだろうな……多分。きっと……。

うぅ……少し安穏としすぎたか……失態を……く……。

……

と、当然じゃないか！
世のため人のため大切な妹のため
誰かのために道化になることもまた優しさの――

……えっとですね

その――
罠潰しちゃって、本当にごめんなさい。

あはは、間抜けでもなんでもそれでみんなが笑ってくれたら結果オーライだよ。
でもまだ帰ってこないで、フレディ大丈夫かな？今頃お腹すかせてないだろうか。
え？わざと？
あはは、あれはそういうのじゃなくて
って、蛍そんな分かった分かったってうなずいてないできいてよ

でもあの虹子の宝物、蛍が作ったんだって？
蛍は料理も上手で、家の事ならなんでもできて。
きっといいお嫁さんになるよ
でも、蛍がお嫁にいっちゃうのは寂しいなあ…

いやいや、面倒なんて思ってないよ。
虹子には早く元気出して欲しかったし、フレディの件に関しては私も気になってたし。
どっちかっていうと、一緒になって騒いでたってのが正しいかな。
それで虹子が少しでも安心できたって言うなら、結果オーライってやつ？
それより観月と一緒に蛍の作った罠を見に行って引っかかった方がはず……い、いや、まあ、結局フレディ戻ってきてなかったし、起きてきた虹子がまた落ち込まないようにとね。
さ、流石に蛍はお見通しか、ハハハ……そう、決してアレは素では……

……あ、なんでもないよ。気にしないで。
それより今度こそフレディが戻ってきてくれるといいね。虹子のためにもさ。

なはは…みんなに無様な姿をさらしてしまったな…
様子をうかがおうとしたら真っ暗でなにも見えなくてうっかり…ってオチだったりするんだよな…これが。

それはさておき、虹子が寝てくれたのは俺だけの力ではない。
みんながなんとかしようとした結果だよ。
それに蛍が役立たずだなんてだれも思ってないよ。

それよりも、せっかくの罠を壊してしまってごめんな。
もちろん罠の再設置は手伝うから。

…ところで、裏山ってなに？フレディってそんな所にいたりするの？
もういっそのこと今からひとっ走り行って探してくる！
（そう言って俺は罠の再設置をすっかり忘れたのだった…）

こう見えても僕は漫画みたいな失敗を昔からよくするんだよ。
だから慎重な性格にはなったけど、１つのことに気を取られると他のことを忘れてしまうんだなあ。

罠もちゃんと位置を確かめたつもりだったけど思ったより範囲が広かったようだね。
やっぱりフレディは罠には来なかったか。
心配で見に行ったけど、余計なことしちゃったかな。

それにしても裏山はフレディがこもれるぐらいのものなんだ。
今度行ってみたいなあ。

あ……

う、うん、わざとだよ、わざと
さすが、ホタはわかってるね。

ホタが役立たずだなんて、全然そんなことないよ
観月もホタのことを信頼して頼っていたし、
にじも、ホタの前だから遠慮せずにないていたんじゃないかな

僕はこの家を後ろで支えてるのは、
母さんとホタなんじゃないかって思うんだけど、違うかな？

…フラフラとホタ・トラップに（笑）
いや虹子が見に来ても大丈夫かなと思って…すっかり囚われ者に…
海晴姉さんに発見されてたらと思うと（＠＠；

とりあえずフレディ探そうっ！！

いや~流石にそんな誉められたのはちょうど恥しかな？俺はたた出来る事やるだけた。でも、もし蛍ちゃんが罠を作るなっがたら、俺はきとなんにも出来ない。